Die Schwule Welle startete offiziell am 24.11.1988 bei Radio Dreyeckland (RDL) in Freiburg und gilt heute als die dienstälteste schwule Radiosendung Deutschlands. Ihre Wurzeln liegen jedoch noch weiter zurück in der Zeit, als RDL als „illegaler“ Piratensender betrieben wurde und die Sendung bereits vor der legalen Zulassung über den Äther ging. In dieser frühen Phase herrschte eine revolutionäre Aufbruchstimmung vor, in der die Macher versuchten, durch provokante Inhalte gesellschaftliche Tabus rund um Homosexualität aufzubrechen.
In der Gründungszeit war die Sendung tief in der politischen Emanzipationsbewegung verwurzelt und verknüpfte den Kampf für schwule Rechte oft mit linken Gesellschaftsmodellen. Für viele Hörer war die Schwule Welle in einer Ära ohne Internet die einzige Informationsquelle und wurde oft heimlich „unter der Bettdecke“ gehört, um Unterstützung im eigenen Coming-out-Prozess zu finden. Neben der politischen Basisarbeit ergänzten von Anfang an auch kreative Comedy-Elemente das Programm, um schwule Lebenswelten auf fantasievolle Weise zu vermitteln.
